Oficialii serviciilor de informații europene spun că orășelul norvegian Kirkenes de la granița cu Rusia, în nordul extrem al continentului, a devenit un laborator pentru războiul hibrid al Rusiei - un potențial focar de sabotaj și acte de spionaj de tipul celor cu care Europa s-a confruntat tot mai des în ultimii ani. În ciuda faptului că trăiesc într-un oraș liniștit cu o populație de doar câteva mii de oameni, locuitorii din Kirkenes îi avertizează mereu pe vizitatori să rămână vigilenți pentru că rușii sunt cu ochii pe ei. Localnicii, dar și jurnaliștii care au vizitat Kirkenes, au observat de multe ori că sunt urmăriți de bărbați necunoscuți sau de mașini fără plăcuțe de înmatriculare, scrie Wall Street Journal. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, sovieticii au eliberat orașul Kirkenes de sub ocupația nazistă, iar localnicii și autoritățile au avut relații bune cu Rusia. Acum, însă, regulile s-au schimbat și vechea prietenie s-a evaporat. Zonele în care spionii ruși activează au diluat granița tradițională dintre război și pace, a spus Johan Roaldsnes, șeful regional al serviciilor de informații interne din Norvegia, PST. „Există sentimentul că ceva este greșit, dar nu poți să identifici cu precizie ce anume. Când ai sentimentul ascuns că cineva face asta intenționat, nu este ceva natural, rămâi cu un gust amar”, a spus Roaldsnes. Pentru Roaldsnes și alți oficiali, „o parte din problemă este că folosim logica occidentală pentru a înțelege situația”, când, de fapt, în această parte a nordului îndepărtat toate tipurile de acte legitime trebuie tratate ca suspecte. Mulți observatori ar putea fi tentați să ignore vasele de pescuit ale Rusiei care se opresc în portul din Kirkenes aproape în fiecare zi, venind dinspre Murmansk, baza flotei militare de nord a Rusiei și o regiune unde se află o mare parte din armele nucleare rusești. În urma izbucnirii războiului din Ucraina, în 2022, toate navele comerciale și echipajele rusești care le operează au devenit suspecte și prezintă un risc de securitate. Kirkenes este unul din ultimele porturi europene în care vasele rusești mai au dreptul să intre - o moștenire veche din lunga perioadă de cooperare ruso-norvegiană în industria pescuitului, potrivit ziarului elvețian Neue Zurcher Zeitung. Moscova testează în mod regulat apărarea norvegiană de la granița cu Rusia, acolo unde patrulează tineri recruți norvegieni fără experiență de luptă. Misiunea soldaților este să îi monitorizeze atent pe omologii lor ruși și să se asigure că aceștia „nu fac poze cu infrastructura noastră militară”, după cum a dezvăluit Magnus Karlsvik, un recrut de doar 19 ani. În lunile de iarnă, soldații norvegieni examinează de la distanță urmele lăsate în zăpadă de ruși în încercarea de a depista orice amenințare. „Unii oameni spun că este periculos, dar dacă vom avea probleme cu Rusia știu că eu și echipa mea suntem pregătiți și că ne vom descurca”, a spus Karlsvik.