Lacul Rotomairewhenua, o comoară în pericol în Noua Zeelandă

În interiorul Parcului Național Nelson Lakes, situat pe Insula de Sud a Noii Zeelande, se află un lac deosebit, cunoscut sub numele de Rotomairewhenua, care strălucește cu nuanțe de albastru-violet. Înconjurat de păduri alpine și alimentat de apele glaciare ale lacului Constance, acest lac, deși mic, impresionează prin frumusețea și puritatea sa. De abia acum un deceniu, cercetătorii au descoperit că apa sa are o "puritate optică excepțională", cu o vizibilitate de până la 80 de metri, comparativ cu cea a apei pure.

Cu toate că a devenit o destinație turistică populară, cu titlul de "cel mai limpede lac din lume" și cu peisaje uimitoare distribuite pe rețelele de socializare, popularitatea sa crescândă ridică semne de întrebare cu privire la protejarea mediului. Îngrijorările sunt amplificate de riscul ca o algă invazivă, cunoscută sub numele de "zapada de lac", să ajungă în acest loc sacru, care a fost descoperit inițial de tribul Ngati Apa. Aceștia l-au numit Rotomairewhenua, care înseamnă "lacul ținuturilor pașnice", fiind locul unde se efectuau ritualuri de curățare a oaselor celor decedați, pentru a asigura o călătorie sigură către Hawaiki, patria ancestrală a Maorilor.

Jen Skilton, ecologist și consilier pentru Ngati Apa ki te Ra To Trust, a subliniat că "dacă acest microorganism ajunge în lac, consecințele vor fi devastatoare, afectând calitatea apei și sănătatea lacului”. Aceasta subliniază semnificația culturală imensă a lacului pentru trib, care rămâne parte din identitatea lor, chiar și după ce ritualurile antice nu mai sunt practicate.

După publicarea cercetărilor despre limpezimea lacului în 2013, numărul vizitatorilor s-a dublat, conform Departamentului de Conservare din Noua Zeelandă. Majoritatea turiștilor accesează lacul prin trasee care fac parte din marele parc Te Araroa. Această popularitate, susținută și de titlul de "cel mai limpede lac din lume", a determinat autoritățile și comunitatea Ngati Apa să implementeze măsuri de biosecuritate pentru protecția mediului.

În acest sens, au fost instalate stații de curățare și semne informative care îi îndeamnă pe drumeti să-și curețe echipamentele înainte de a se apropia de lac. Turiștii sunt avertizați să nu atingă apa, fie pentru a înota, fie pentru a se răcori, pentru a preveni introducerea de specii invazive.

Securizarea lacului este o prioritate, dar rămâne o provocare, deoarece există încă un decalaj între conștientizarea riscurilor și dorința de a lua măsuri pentru a le evita. Deși indicațiile sunt clar stabilite, nu toți vizitatorii le respectă, crezând că impactul negativ vine de la alții.

Întrucât Rotomairewhenua face parte dintr-un parc național, reglementarea numărului de vizitatori este dificilă, iar autoritățile se concentrează pe educarea publicului despre importanța menținerii unui mediu curat și impactul pe care îl pot avea asupra acestuia.